Tudo sobre arquivos M4A
A extensão de ficheiro M4A (MPEG-4 Audio) identifica ficheiros de áudio no contêiner MPEG-4, ou seja, o mesmo formato de contêiner que também é utilizado para vídeo com a extensão .MP4. A extensão .m4a indica apenas que o ficheiro contém exclusivamente dados de áudio. O formato baseia-se historicamente no formato de contentor QuickTime da Apple, mas é uma norma ISO aberta (ISO 14496) e não um formato próprio da Apple.
O M4A não é um codec próprio, mas sim um contentor. O codec efetivamente utilizado não é reconhecível externamente: um ficheiro .m4a pode conter áudio AAC com perdas ou áudio ALAC sem perdas. O codec utilizado só pode ser determinado através dos metadados, por exemplo, com ferramentas como o ffprobe ou o MediaInfo.
A Apple utiliza a extensão .m4a de forma consistente para ambas as variantes. Quem adquire música através do iTunes ou da Apple Music Store, ou importa CDs através do iTunes, recebe ficheiros .m4a, por predefinição com o codec AAC. Os ficheiros ALAC têm a mesma extensão, embora sejam comprimidos sem perdas e, consequentemente, sejam maiores.
O AAC num contêiner M4A oferece uma melhor qualidade de som do que o MP3, com uma taxa de bits comparável. Isso não se aplica ao ALAC, pois, como codec sem perdas, ele gera ficheiros significativamente maiores. Afirmações genéricas como «o M4A é mais pequeno e melhor do que o MP3» ficam, portanto, aquém do necessário, porque confundem o contêiner com o codec. Atualmente, os ficheiros M4A podem ser abertos com praticamente qualquer reprodutor multimédia comum, independentemente do sistema operativo. Podem ocorrer problemas de compatibilidade em dispositivos ou software mais antigos que não suportem o codec ALAC.
Última atualização em 23 Abril, 2026 por Sören Ramspeck, com experiência em mais de 128.720.373 arquivos convertidos desde 2013.
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